Liver transplantation is a wonderful life-saving surgery, but this complicated procedure can raise a lot of questions for someone learning about it for the first time. Learn more below.
The information provided does not constitute medical advice and it should not be relied upon as such. The New York Center for Liver Transplantation (the Center) does not engage in the practice of medicine. The Center, under no circumstances, recommends particular treatments for individuals and, in all cases, recommends that you consult your physician before pursuing any course of treatment.
The liver, the largest organ in the body, can be found behind the ribs in the right upper abdomen. The functions of the liver include:
- Stores vitamins, sugars, fats and other nutrients from the food we eat
- Builds chemicals that the body needs to stay healthy
- Breaks down harmful substances, like alcohol and other toxic (poisonous) chemicals
- Removes waste products from the blood
- Makes sure that the body has just the right amount of other chemicals that it needs
Although the liver can regenerate itself, there are illnesses that can cause permanent damage to the liver. Liver transplantation is a possible treatment for a patient whose liver no longer functions well and whose life is threatened.
A liver transplant is the replacement of the patient liver with one that has been donated by someone else. The donated liver can be obtained in two ways:
- Some families decide to donate the organs of a loved one who has died. The main matching requirements are that the donor be of a compatible blood type and the donor liver be an appropriate size for the potential recipient. Unfortunately there are not enough donors for every waiting recipient. The choice of who gets a new liver depends on how critically ill the patient is.
- Because the liver can regenerate itself, it is possible that a living donor can give a part of their liver to a recipient. Both the segment that was donated and the remaining section of the donor liver will grow to normal size within a short period of time. Parents, siblings and other relatives may be able to donate organs to family members. Unrelated donors may also donate a portion of their liver if they prove to be a match for the recipient.
If all other forms of treatment have been unsuccessful, and there is a high risk of death because the liver is not functioning, the patient has end stage liver disease. At this point, liver transplantation is considered. Although there are many diseases that have been treated with liver transplants, there are several common ones treated with this procedure:
- Chronic viral hepatitis B and C: Cirrhosis due to hepatitis C is the leading cause for liver transplantation
- Alcohol related liver disease: Alcoholism is a common cause of end stage liver disease. To be considered for transplantation, patients suffering from alcoholism must have a psychological evaluation and must prove they have stopped drinking for six months. There must also be a strong indication the patient will continue to avoid alcohol after transplant because a transplanted liver will become severely damaged by alcohol just like the old one.
- Autoimmune hepatitis
- Primary sclerosing cholangitis
- Primary biliary cirrhosis
- Steatohepatitis
- Liver disorders inherited or present at birth
- Drug induced liver damage
- Biliary artresia: The most common cause of liver failure in children is biliary atresia, often found at birth. The bile ducts that carry bile from the liver to the intestine fail to develop. The bile backs up in the liver and causes damage.
- Cancer: Because the liver can regenerate itself, it is possible that a living donor can give a part of their liver to a recipient. Both the segment that was donated and the remaining section of the donor liver will grow to normal size within a short period of time. Parents, siblings and other relatives may be able to donate organs to family members. Unrelated donors may also donate a portion of their liver if they prove to be a match for the recipient.
No. Liver transplant is major surgery and not everyone can survive it. In some cases, the doctor might decide that a liver transplant won’t work. Some things that might prevent a patient from getting a liver transplant are:
- Having advanced cancer of the liver
- Having another kind of cancer in the past 3 to 5 years
- Having severe heart, lung or kidney disease
- Having advanced HIV disease (AIDS)
- Severe hardening of the arteries
- Continuing use of alcohol or illegal drugs
- Being at high risk of using drugs or alcohol again after the surgery
- Being unable to follow doctor’s instructions, like taking medicine when needed
- Having too little support from people at home to care for the patient after the operation
- Because the liver can regenerate itself, it is possible that a living donor can give a part of their liver to a recipient. Both the segment that was donated and the remaining section of the donor liver will grow to normal size within a short period of time. Parents, siblings and other relatives may be able to donate organs to family members. Unrelated donors may also donate a portion of their liver if they prove to be a match for the recipient.
Before surgery, the patient’s liver disease can cause complications that can make liver transplantation surgery unacceptable.
After surgery, one of the major risks is not having any liver function for a short time. Bleeding and infections are also risks at this time. Over a lifetime, patients are tracked to watch for signs that the body is rejecting the new liver. One year survival rates for liver transplant recipients are 85.3% – 88.1%.
Drugs are used to treat or prevent the body’s rejection of the new liver. These drugs can make a patient more open to infection. Cortisone drugs produce some fluid retention, puffiness of the face, and a risk of osteoporosis due to loss of calcium. The use of immunosuppressants can lead to high blood pressure, kidney damage and the growth of body hair. Careful regulation of these drugs can help with some of the potential side effects.
Most patients experience positive changes in lifestyle compared to living with end stage liver disease. However the following are simple changes a patient may need to become used to:
- Exposure to infections is dangerous for transplant recipients and should be avoided. Illness should be reported to the doctor immediately.
- Monthly blood tests with local physician and semi-annual checkups at the transplant center are required.
- Patients should maintain a balanced, low-salt diet.
- Within a year after a successful liver transplant most patients are able to return to fairly vigorous physical exercise.
- Women who conceive have to be monitored carefully because of a higher incidence of premature births.
- Make sure you follow your doctor’s advice to try to treat your liver disease
- Eat well-balanced, healthy meals
- Lose weight, if your doctor tells you to
- Do not use alcohol or illegal drugs
- Get treatment for your substance abuse problem if you need it
- Get treatment for any mental illness or behavioral problems
- Get treated for any other health problems (diabetes, blood pressure, cholesterol)
- Stop smoking or chewing tobacco
- Talk to your doctor before you use any other prescription or over the counter medicine
- Talk to your doctor before using any vitamins, supplements or natural or herbal remedies
El trasplante de hígado es una cirugía salvavidas maravillosa, pero este procedimiento complicado puede crear muchas preguntas para alguien aprendiendo acerca de ello por primera vez.
La información proporcionada no constituye consejo médico y no se debe depender de ella como tal. El Centro de Nueva York para el Trasplante de Hígado (el Centro) no entra en la práctica de medicina. El Centro, bajo ninguna circunstancia, recomienda tratamientos particulares para individuos y, en todo caso, recomienda que usted consulta a su médico antes de seguir cualquier curso de tratamiento.
El hígado, el órgano más grande del cuerpo, se puede encontrar detrás de las costillas en el lado superior derecho del abdomen. Las funciones del hígado incluyen:
• Almacena vitaminas, azúcares, grasas y otros nutrientes de los alimento que comemos
• Construye sustancias químicas que el cuerpo necesita para permanecer sano
• Descompone las sustancias perjudiciales como el alcohol y otras sustancias tóxicas (venenosas)
• Elimina los desechos de la sangre
• Asegura que el cuerpo tenga justamente la cantidad correcta de otras sustancias químicas que necesita
Aunque el hígado pueda regenerarse, hay enfermedades que pueden causar daño permanente al hígado. El trasplante de hígado es una posibilidad de tratamiento para un paciente cuyo hígado ya no funciona bien y cuya vida se encuentra amenazada.
Un trasplante de hígado es el reemplazo del hígado del paciente con uno que ha sido donado por otra persona. El hígado donado se puede obtener de dos maneras:
- Algunas familias deciden donar los órganos de un ser querido que ha muerto. Los requisitos principales de emparejamiento son que el donante sea de un tipo de sangre compatible y que el hígado del donante sea de un tamaño apropiado para el recipiente potencial. Desgraciadamente, no hay suficientes donantes para todos los recipientes en espera. La elección de quién obtiene un nuevo hígado depende de cuán críticamente enfermo está el paciente.
- Debido a que el hígado puede regenerarse, es posible que un donante vivo pueda dar una parte de su hígado a un recipiente. Ambos, el segmento que se dona y la sección restante del hígado del donante crecerán al tamaño normal dentro de un corto espacio de tiempo. Los padres, hermanos y otros parientes tienen la posibilidad de donar órganos a miembros de la familia. Los donantes no relacionados pueden donar también una porción de su hígado si resulta que emparejan con el recipiente.
Si todas las otras formas de tratamiento han fracasado, y hay un alto riesgo de muerte porque el hígado no funciona, el paciente está en etapa final de enfermedad hepática. En este momento, se considera el trasplante de hígado. Aunque hay muchas enfermedades que se han tratado con trasplantes de hígado, hay varias comunes que se tratan con este procedimiento:
- Hepatitis viral crónica B y C: La cirrosis debida a la hepatitis C es la causa principal del trasplante de hígado
- Enfermedad de hígado relacionada al alcohol: El alcoholismo es una causa común de enfermedad de hígado de etapa final. Para ser considerado para trasplante, los pacientes que sufren de alcoholismo deben tener una evaluación psicológica y deben demostrar que han parado de beber por seis meses. Debe haber también una indicación fuerte de que el paciente continuará de evitar el alcohol después del trasplante porque un hígado trasplantado se dañará severamente por el alcohol tal como el anterior.
- Hepatitis Autoinmune
- Colangitis Esclerosante Primaria
- Cirrosis Biliar Primaria
- Esteatohepatitis
- Trastornos del hígado hereditarios o presentes al nacer
- Daño hepático inducido por drogas
- Atresia Biliar: La causa más común de insuficiencia de hígado en niños es atresia biliar, a menudo hallada al nacer. Los conductos biliares que llevan bilis del hígado al intestino fracasan en desarrollar. La bilis retrocede en el hígado y le causa daño.
- Cáncer: Un cáncer primario de hígado o hepatoma es un cáncer que se desarrolla primero en el hígado. Cuándo un cáncer primario de hígado es identificado temprano, se realiza un trasplante de hígado. Sin embargo, muchos cánceres empiezan en otros lugares del cuerpo y luego se extienden al hígado – estos cánceres no son tratados con trasplante de hígado.
No. El trasplante de hígado es una cirugía mayor y no todos lo pueden sobrevivir. En algunos casos el médico quizás decida que un trasplante de hígado no funcionará. Algunas cosas que pueden prevenir que un paciente obtenga un trasplante de hígado son:
Tener cáncer del hígado avanzado
• Tener otro tipo de cáncer en los pasados 3 a 5 años
• Tener enfermedad severa del corazón, pulmón o riñón
• Tener enfermedad VIH avanzada (SIDA)
• Endurecimiento severo de las arterias
• Continuar el uso de alcohol o drogas ilícitas
• Estar a alto riesgo del uso de drogas o alcohol nuevamente después de la cirugía
• Ser incapaz de seguir las instrucciones del médico, como tomar medicamentos cuando sea necesario
• Tener muy poco apoyo de las personas en el hogar para cuidar del paciente después de la operación
Antes de la cirugía, la enfermedad hepática del paciente puede causar complicaciones que pudieran hacer la cirugía de transplante de hígado inaceptable.
Después de la cirugía, uno de los riesgos mayores es no tener función del hígado por un corto tiempo. Sangrar e infecciones también son riesgos durante ese tiempo. Durante el resto de su vida, los pacientes son vigilados por señales de rechazo al hígado nuevo.
El porcentaje de sobrevivencia de un año para recipientes de trasplante de hígado es entre 85.3% – 88.1%.
Se utilizan drogas para tratar o prevenir el rechazo del cuerpo al hígado nuevo. Estas drogas pueden hacer al paciente más propenso a infecciones. Las drogas de cortisona producen alguna retención de líquidos, hinchazón de la cara, y un riesgo de osteoporosis debido a la pérdida de calcio. El uso de inmunosupresivos puede llevar a la hipertensión, daño del riñón y aumento de vello corporal. La regulación cuidadosa de estas drogas puede ayudar con algunos de los efectos secundarios potenciales.
La mayoría de los pacientes experimentan cambios positivos en su estilo de vida comparado con vivir con enfermedad hepática de etapa final. Sin embargo, los siguientes son cambios sencillos a los cuales el paciente pudiera necesitar acostumbrarse:
• La exposición a infecciones es peligrosa para los recipientes de trasplante y debe ser evitada. Cualquier enfermedad debe ser informada al médico inmediatamente
• Los análisis de sangre mensuales con un médico local y chequeos semestrales en el centro de trasplante son requeridos.
• Los pacientes deben mantener una dieta balanciada, baja en sal.
• Dentro de un año después de un trasplante de hígado exitoso, la mayoría de los pacientes pueden volver al ejercicio físico bastante vigoroso.
• Las mujeres que conciben tienen que ser observadas con cuidado debido a una incidencia más alta de nacimientos prematuros.
• Asegúrese de seguir las instrucciones de su doctor para tartar su enfermedad de hígado
• Consuma comidas bien balanceadas y saludables
• Pierda peso, si su doctor se lo pide
• No use alcohol o drogas ilícitas
• Consiga tratamiento para problemas de abuso de sustancias si lo necesita
• Consiga tratamiento para cualquier enfermedad mental o problemas de comportamiento
• Consiga tratamiento para cualquier otro problema de la salud (diabetes, hipertensión, colesterol)
• Deje de fumar o masticar tabaco
• Consulte con su doctor antes de usar cualquier otra prescripción o medicamento sin receta
• Consulte con su doctor antes de usar vitaminas, suplementos,y remedios naturales o herbales